Marlon, muratore del calcio, capitano del Botafogo e campione del calcio sudamericano: "Noi brasiliani dobbiamo giocare con gioia".

Marlon Freitas (Rio de Janeiro, 1995) è un costruttore di calcio, e non in senso dispregiativo, anzi. Grazie a lui, si sta costruendo la sorprendente squadra del Botafogo, che è a un passo dal passaggio al turno successivo del Gruppo B, dove attualmente affronta l'Atlético Madrid, che lo affronta stasera; il PSG, campione d'Europa in carica; e i Seattle Sounders. Due vittorie su due per la squadra attuale, vincitrice del campionato brasiliano e della Copa Libertadores. Prima dell'inizio del Mondiale per Club, nessuno si aspettava la potenza delle squadre sudamericane, ma, due turni dopo, i giganti europei stanno ricevendo spiacevoli sorprese. La squadra di Simeone, inoltre, è sull'orlo dell'eliminazione.

"Seguo l'Atlético da un po'. Mi piace la loro filosofia. Sanno giocare e hanno sempre un'intensità elevata in campo", esordisce il capitano del Botafogo, grande ammiratore di Diego Simeone , affermando che "la sua sola presenza serve a motivare i giocatori". Ma mentre l'Atlético del Cholo arriva a quest'ultima giornata con la necessità di segnare almeno tre gol contro i brasiliani, questi ultimi, qualora il PSG vincesse il duello contro il debole Seattle, dovrebbero solo proteggere la porta di John Víctor , cosa che hanno fatto alla perfezione contro la squadra francese.

In un'intervista congiunta con diverse testate internazionali, tra cui EL MUNDO, Marlon afferma che la chiave di questa squadra del Botafogo è che sono "una famiglia". "Nessuno ci ha chiesto se volevamo essere qui; ce l'abbiamo fatta con le nostre forze e vogliamo sfruttare questa opportunità con grande gioia e unità, divertendoci come una famiglia. Questa è la parola chiave, perché non si possono vincere partite con 11 giocatori; ce ne vogliono 30", spiega il giocatore, riferendosi a una massima che hanno dimostrato in questo campionato.

"guadagnare fiducia"

Marlon non si limita a dirlo; per lui, ha una connotazione molto importante. Solo sei mesi fa, quando è stato incoronato campione della Libertadores, il brasiliano è scoppiato a piangere negli spogliatoi in omaggio a suo padre. "Non so se me lo merito. Grazie, papà. Nonostante tutto quello che abbiamo passato insieme, questo momento doveva arrivare. Mi hai insegnato ad essere onesto, a non mollare mai. Questo è per te. Ce l'ho fatta, papà. Ce l'abbiamo fatta", ha detto tra le lacrime. Suo padre era scomparso nel 2017, quando il centrocampista era ancora al Fluminense, dove aveva iniziato la sua carriera.

Sebbene abbia trascorso gran parte della sua carriera in Brasile, ha anche trascorso periodi in prestito in Slovacchia e negli Stati Uniti. "Ero molto giovane e ho sfruttato al massimo quell'opportunità", spiega a proposito del suo periodo al Fort Lauderdale, squadra B dell'Inter Miami nella MLS. "Tornare negli Stati Uniti per giocare in questo grande torneo mi rende molto felice. Non è solo una grande opportunità per me, ma anche per il club e la squadra, così come per i tifosi", afferma il giocatore.

La prima partita è servita a "acquistare fiducia", ma è la vittoria contro il PSG che ha dato loro il morale per raggiungere obiettivi più ambiziosi. "Il calcio è sempre 11 contro 11, e ovviamente qualificarsi per il turno successivo è un sogno, ma siamo abituati a sognare in grande", rivela un grande ammiratore di Vitinha , che evidenzia come uno dei migliori giocatori di questo torneo. "È un giocatore di grande talento. La dinamica che porta in campo è incredibile. L'ho seguito per tutta la mia carriera perché giochiamo nello stesso ruolo, ed è diverso", elogia.

Marlon è il campione del calcio brasiliano in questo Mondiale per Club, il più rappresentato con quattro squadre in gara: Botafogo, Fluminense, Palmeiras e Flamengo. "Siamo brasiliani e, in quanto tali, dobbiamo competere con gioia. Dobbiamo goderci il momento e comprendere la nostra responsabilità, perché la competizione sarà molto dura", osserva a proposito delle squadre in testa ai Gruppi A, B, D ed F, una sorpresa e un colpo di scena in questo campionato FIFA.

Anche se, se dovesse definire la sua squadra, di cui è capitano, la descriverebbe forse come una squadra che "non si arrende mai" e che "si sostiene sempre a vicenda in modo solidale". "Sogniamo, vogliamo fare la storia e vogliamo vincere il Mondiale per Club", osserva il giocatore a proposito delle aspirazioni della squadra di un quartiere di Rio de Janeiro che solo cinque stagioni fa militava in Seconda Divisione. "Ci siamo riusciti con duro lavoro, serietà e dedizione, e con il vantaggio che tutti sono desiderosi di aiutare", spiega, a un passo dagli ottavi di finale del Mondiale per Club.